Restitutionen

Bei "Zwei weibliche Halbakte" handelt es sich um ein 1919 von Otto Mueller geschaffenes Ölgemälde. In diesem Jahr wurde Mueller als Professor an die Staatliche Akademie für Kunst und Gewerbe in Breslau berufen. Dort lernte er den jüdischen Rechtsanwalt Ismar Littmann kennen, der mit großer Leidenschaft deutsche Kunst der Avantgarde sammelte. Vom Künstler, der oftmals Gast in seinem Hause war, kaufte er auch das Bildnis "Zwei weibliche Halbakte".

Anfang der 1930er Jahre geriet Littmann in finanzielle Schwierigkeiten. Mit der Machtübernahme der Nationalsozialisten war er antisemitischen Verfolgungsmaßnahmen ausgesetzt. Die Ausübung seines Berufes war ihm nicht mehr uneingeschränkt möglich.

Diese Situation trieb ihn 1934 in den Selbstmord. Seine Erben gaben daraufhin das Gemälde zusammen mit weiteren Kunstobjekten im Februar 1935 an das Auktionshaus Max Perl in Berlin.

Das Ölgemälde "Landschaft mit geborstener Brücke" entstand im 17. Jahrhundert in den Niederlanden. Die Zuschreibung ist nicht gesichert. Es könnte sich um das Werk des Landschaftsmalers Jacob Isaackszoon van Ruisdael genauso wie um das Werk seiner Schüler Meindert Hobbema oder Jan van Kessel handeln. Im Laufe des 19. Jahrhunderts wechselte das Gemälde gleich mehrfach seinen Besitzer und wurde 1919 beim Hotel Drouot in Paris aus dem Besitz von Dr. Melville Wassermann, Paris, an Senator Jean Dupuy, Paris, versteigert. Ein Jahr später gelangte es erneut in den Handel, schließlich in die Sammlung des italienischen Geschäftsmannes jüdischen Glaubens, Frederico Gentili di Guiseppe.

Im Dezember 1940 wurde das Werk vom Berliner Auktionshaus Lange versteigert und gelangte später über eine Stuttgarter Privatsammlung an die Kölner Galerie Abels, die es an die Stadt Köln verkaufte.

Auch das Gemälde "Kuh auf Weide" von Troyon wurde von Göring "gekauft". Die Versteigerung erfolgte im Februar 1941 im Kölner Kunsthaus Lempertz. Später kam es in den Besitz der Familie Reintjes. Diese übergab es 1960 als Stiftung an das Wallraf-Richartz-Museum. Beide Werke wurden gemäß Ratsbeschluss vom 4. April 2006 an Goudstikkers Schwiegertochter restituiert.

Im November 2008 stellten die Erben nach Alfred Flechtheim einen Antrag auf Rückgabe des im Bestand des Museum Ludwig befindlichen Gemäldes "Portrait Tilla Durieux", 1910, von Oskar Kokoschka. Daraufhin wurde erforscht, ob dieses Werk unrechtmäßig erworben worden war.

Das Gemälde gehörte dem jüdischen Kunsthändler Alfred Flechtheim und gelangte 1946 mit der Stiftung Haubrich in das Wallraf-Richartz-Museum und hiernach in das 1976 gegründete Museum Ludwig.

Trotz intensiver Forschung konnte die Herkunftsgeschichte des Gemäldes nicht eindeutig belegt werden. 

Mit Beschluss des Rates vom 17. Dezember 2013 wurden fünf Zeichnungen von Ernst Ludwig Kirchner, Erich Heckel und Georg Kars aus dem Museum Ludwig zurückgegeben. Wir konnten anschließend diese Kunstobjekte für das Museum zurück erwerben.

Professor Dr. Curt Glaser, sowohl Mediziner als auch Kunstsammler und prominenter Kunsthistoriker, war im Jahr 1924 zum Direktor der Staatlichen Kunstbibliothek Berlin ernannt worden. Mit Machtantritt der Nationalsozialisten wurde er aufgrund seiner jüdischen Abstammung zum Verfolgten. Im September 1933 erfolgte seine Zwangspensionierung. Vorab war er als von den Nationalsozialisten unerwünschter und verfolgter jüdischer Museumsdirektor bereits vor Erlass des Gesetzes zur Wiederherstellung des Berufsbeamtentums vom Amt des Direktors der Kunstbibliothek beurlaubt worden.

Mit dem Verlust seiner Anstellung und der Verfolgung durch die Nationalsozialisten hatte Professor Curt Glaser in Nazi-Deutschland weder eine berufliche noch eine persönliche Zukunft.

In einem vom Wallraf-Richartz-Museum & Fondation Corboud und mit Unterstützung der Stiftung Deutsches Zentrum Kulturgutverluste durchgeführten Forschungsprojekt wurden seit September 2013 sämtliche Ankäufe der Graphischen Sammlung des Wallraf-Richartz-Museums von 1933 bis 1945 untersucht. Dabei wurde bei der Zeichnung "Blick über die Dächer von Schandau" von Adolph von Menzel ein möglicher NS-verfolgungsbedingter Entzug ermittelt.

Erste Erkenntnisse zur Herkunftsgeschichte der Zeichnung wurden im Herbst 2015 im Rahmen der Ausstellung "Provenienz Macht Geschichte" einer breiten Öffentlichkeit präsentiert. Ermittelt werden konnte, dass die Zeichnung ursprünglich zur Kunstsammlung des Hamburger Rechtsanwaltes Dr. Albert Martin Wolffson gehörte und als Erbe an seine Tochter Elsa Helene Cohen, geborene Wolffson, gelangte. Aufgrund ihrer jüdischen Abstammung war sie spätestens Ende der 1930er Jahre von antisemitischen Verfolgungsmaßnahmen betroffen. Frau Cohen emigrierte zusammen mit der Familie ihres einzigen Sohnes in die Vereinigten Staaten. Ihr Sohn, der Jurist Dr. Gerhard Otto Martens (früher Cohen), war bereits am 30. September 1933 mit sofortiger Wirkung und ohne Pension als Richter beim Landgericht Hamburg aufgrund des Gesetzes zur Wiederherstellung des Berufsbeamtentums entlassen worden.

Im Kontext dieser Verfolgungsmaßnahmen und der bevorstehenden Emigration gab Elsa Helene Cohen die Menzel-Zeichnung innerfamiliär an ihre nichtjüdische Schwiegertochter Elisabeth Linda Martens weiter, vermutlich um antisemitische Beschränkungen und Abgaben zu umgehen. Elisabeth Linda Martens verkaufte die Zeichnung am 31. Dezember 1938 an Hildebrand Gurlitt. Dieser gab das Objekt 1939 an die Galerie Gerstenberger, Chemnitz, in Kommission, wo es das Wallraf-Richartz-Museum noch im selben Jahr erwarb.

Als Ehepartnerin des nach den "Nürnberger Rassengesetzen" wegen seiner Vorfahren jüdischen Glaubens als Jude klassifizierten Dr. Gerhard Otto Martens gehörte Elisabeth Linda Martens im Sinne einer "Schicksals- und Verfolgungsgemeinschaft" zu den in der Zeit vom 30. Januar 1933 bis 8. Mai 1945 aus rassischen, politischen, religiösen oder weltanschaulichen Gründen verfolgten Personen. Sie verblieb bei ihrem verfolgten Ehemann, ging mit ihm in die Emigration in die USA und teilte damit dessen persönliches, wirtschaftliches und kulturelles Schicksal. Auch für Elisabeth Linda Martens und die gesamte Familie waren keinerlei Grundlagen für eine weitere berufliche und private Existenz im Deutschen Reich mehr gegeben. Es ist anzunehmen, dass der Verkauf der Zeichnung zur Finanzierung der Flucht diente.

Vor diesem Hintergrund entschied der Rat der Stadt Köln in der Sitzung vom 22. September 2016, die Zeichnung an die rechtmäßigen Eigentümer zu restituieren. Diese hatten die Provenienzforscher nach intensiven Recherchen in den Vereinigten Staaten ausfindig machen können.

Im Rahmen eines mehrjährigen Forschungsprojektes am Museum Ludwig wurde unsere Provenienzforschung auf einen möglichen verfolgungsbedingten Verlust der Druckgrafik "Macbeth V" von Wilhelm Lehmbruck im Museum Ludwig aufmerksam. Wie sich bei weiterführenden Forschungen herausstellte, stand die Druckgrafik ursprünglich im Eigentum des Berliner Unternehmers Eugen Moritz Buchthal.

Geboren am 11. März 1878, war Buchthal Mitinhaber der Seeler-Hermann-Damenmäntel- und Kleiderfabrik in Berlin. Zusammen mit seiner Familie bewohnte er seit Anfang der 1920er-Jahre eine Backsteinvilla in Berlin-Westend, wo auch seine Kunstsammlung mit Werken von Emil Nolde, Otto Müller, Franz Marc, Wilhelm Lehmbruck und anderer Künstlerinnen und Künstler des  Expressionismus untergebracht war.

Als Angehörige des jüdischen Glaubens gehörten die Mitglieder der Familie Buchthal zu den Verfolgten des Nationalsozialismus. Die drei Kinder emigrierten ab 1934 nach London. Im Mai 1936 veräußerte Eugen Moritz Buchthal das Wohnhaus.

Im Juli 2016 stellten die Erb*innen nach Doktor Heinrich Rieger einen Antrag auf Rückgabe des im Bestand des Museum Ludwig befindlichen Aquarelles "Kauernder weiblicher Akt" von Egon Schiele. Daraufhin wurde die Geschichte der Herkunft des Werkes erforscht.  

Wie anhand eines rückwärtigen Sammlerstempels zu erkennen ist, befand sich das Aquarell ursprünglich im Eigentum des Zahnarztes Doktor Heinrich Rieger. Dieser hatte bereits Anfang des 20. Jahrhunderts damit begonnen, eine bedeutende Sammlung der Wiener Moderne aufzubauen, darunter 130 bis 150 Zeichnungen Egon Schieles. Nach dem "Anschluss" Österreichs am 13. März 1938 wurden Doktor Heinrich Rieger und seine Frau Bertha aufgrund ihrer jüdischen Herkunft von den Nationalsozialist*innen verfolgt und 1942 nach Theresienstadt deportiert. Heinrich wurde dort noch im selben Jahr ermordet, Bertha zwei Jahre später in Auschwitz.

Zu einem nicht bekannten Zeitpunkt gelangte das Aquarell Schieles in das Eigentum der Wiener Familie Geyerhahn, die aufgrund ihrer jüdischen Herkunft im Juli 1938 nach Brasilien fliehen musste. Walter Geyerhahn, Rio de Janeiro, veräußerte das Werk 1966 unter Vermittlung der Kunsthändler Christian Nebehay, Wien, sowie Walter Feilchenfeldt, Zürich, an den Verein "Freunde des Wallraf-Richartz-Museum". Das Werk kam auf diesem Wege in das Wallraf-Richartz-Museum und im Jahr 1976 per Überweisung in das Museum Ludwig.

Trotz intensiver Forschung konnte die Herkunftsgeschichte des Aquarells nicht eindeutig geklärt werden. Wegen der gegensätzlichen Sicht des vorliegenden Falls kamen wir mit den anspruchsberechtigten Erbenden überein, die Beratende Kommission für die Rückgabe NS-verfolgungsbedingt entzogener Kulturgüter, insbesondere aus jüdischem Besitz (Beratende Kommission) anzurufen.

Aufgabe der Beratenden Kommission ist es, bei Meinungsverschiedenheiten zwischen den heutigen Besitzer*innen sowie den ehemaligen Eigentümer*innen von Kulturgütern beziehungsweise deren Erb*innen zu vermitteln, wenn dies von beiden Seiten gewünscht wird. Sie kann eine ethisch begründete Empfehlung zur Lösung des Konflikts aussprechen.

Diese Kommission hat unter Vorsitz des ehemaligen Präsidenten des Bundesverfassungsgerichts, Professor Doktor Hans-Jürgen Papier, den Fall am 29. September 2020 behandelt und am 8. Februar 2021 die Empfehlung ausgesprochen, das Aquarell an die Erben von Doktor Heinrich Rieger zurückzugeben.

Dazu führte die Beratende Kommission in der Pressemitteilung aus:

Das konkrete Schicksal des Kauernden weiblichen Akts ist unbekannt. Riegers Sammlung blieb jedoch bis zum 13. März 1938 weitgehend intakt. Insbesondere Werke von Schiele gab Rieger nur in seltenen Ausnahmefällen ab. Nach den Grundsätzen des Anscheinsbeweises hat die Kommission deshalb den Nachweis für erbracht gesehen, dass der Kauernde weibliche Akt am 13. März 1938 noch zu Riegers Kunstsammlung gehörte und in der Folge NS-verfolgungsbedingt entzogen wurde.

Mit Ratsbeschluss vom 23. März 2021 wurde das Aquarell an die Erb*innen nach Doktor Heinrich Rieger restituiert.