Joseph Johann Knippenberg

Nach seinem Umzug nach Bacharach im Jahr 1935 entstanden Aufnahmen der touristischen Highlights des Mittelrheingebiets, doch die Gegend hatte Knippenberg schon zuvor erkundet: Von Burg Stahleck in Bacharach hat Knippenberg bereits um 1920 Aufnahmen gemacht, als die Burg noch eine Ruine war, dann hat er den Wiederaufbau in den 30er Jahren umfangreich dokumentiert. Klassiker der Rheinromantik, romantisierende Aufnahmen der Loreley und aus Rüdesheim, Weinberge oder die fotogene Zollburg Pfalzgrafenstein, aber auch Bilder von Weinfesten erwiesen sich als erfolgreiche Postkartenmotive.

Nach Rees kehrte er allerdings immer wieder zurück, neben klassischen Stadtansichten gibt es idyllische Aufnahmen weidender Schafe am Rheinufer und Bilder der Uferpromenade, seine meistreproduzierten Fotografien stammen aber vom Eisgang im Jahr 1929 und zeigen ausgelassene Menschen auf dem in skurrilen Formationen zugefrorenen Rhein.

Ein Jahr zuvor entstand eine umfangreiche Serie über die Salmfischerei am Niederrhein (rba_225603_kni bis rba_225606_kni). Es gibt ein Gemälde von Piet Leising (1885-1933), das eine Gruppe von sechs Fischern beim Einholen der Zegennetze zeigt. Das Zegennetz, ein Großnetz mit einer Länge von 120 bis 200 Metern, einer Breite zwischen 4 und 8 Metern, zusammengesetzt aus mehreren etwa 10 Meter langen Teilnetzen, gehörte zu den wichtigsten Fangeräten zwischen Bonn und Emmerich. Knippenberg hat von diesem Gemälde nicht nur eine Reproduktion angefertigt (rba_225607_kni), sondern es diente ihm zugleich als Inspiration für eine Serie von Aufnahmen von Fischern am Niederrhein, die er nicht nur beim Netzzug dokumentierte, sondern auch nach dem Fang eines beeindruckenden, circa 3 Zentner schweren Störs, mit dem die Männer vor Knippenbergs Kamera posieren. Reproduziert sind sie in dem 1988 in Kleve erschienen Buch von Werner Böcking: "So fischte man am Niederrhein".

Nach drei Umzügen im Düsseldorfer Stadtgebiet zog Knippenberg schließlich im Jahr 1935 ins touristisch gut erschlossene Bacharach an den Mittelrhein, eine geschäftspolitisch vernünftig erscheinende Wahl. Hier eröffnete er ein Fotostudio, das als Andenken- und Papierwarenladen in Familientradition bis 2014 weitergeführt wurde. Um 1938 entstand eine Aufnahme, die einen Blick in die Oberstraße mit seinem Ladenlokal bietet. (rba_225295_kni) Die Fotografien Knippenbergs widmen sich den "Klassikern" der Rheinromantik, weder romantisierende Aufnahmen der Loreley (rba_225553_kni), noch Weinberge (rba_225373_kni bis 225375_kni), Weinstuben (rba_225366_kni) und andere "Highlights" wie die Drosselgasse (rba_225321_kni) in Rüdesheim oder die fotogene Zollburg Pfalzgrafenstein bei Kaub fehlen.

Auch in Bacharach fotografierte Knippenberg die "Wahrzeichen" der Stadt, zu denen insbesondere die gotische Wernerkapelle (rba_225501_kni /rba_225502_kni und rba_225507/rba_225508_kni) gehört, die auf dem Weg zur Burg Stahleck liegt. Namensgeber dieser zur Ruine verfallenen Kapelle ist der „gute Werner von Oberwesel“, ein jugendlicher Tagelöhner, der im April 1287 erschlagen in der Nähe von Bacharach aufgefunden wurde. Rasch kam das Gerücht auf, er sei am Karfreitag von Juden rituell ermordet (gekreuzigt) worden. Werner wurde drei Tage in Bacharach aufgebahrt und dann in der örtlichen Kapelle begraben, zur der bald zahlreiche Pilger strömten. Im folgenden Sommer kam es nicht nur zu Wunderheilungen an seinem Grab, sondern am Mittelrhein und sogar darüber hinaus zu Pogromen; eine literarische Adaption findet sich in Heinrich Heines "Rabbi von Bacherach". Erst 1963 wurde Werner aus dem Heiligenkalender der Diözese Trier gestrichen.

30 Jahre zuvor war ein Monument errichtet worden, das auf zahlreichen Fotografien Knippenbergs auftaucht: Der damalige Bürgermeister Berger schlug auf Anregung der Ortsgruppe der NSDAP vor, den schönsten Aussichtspunkt auf Bacharach und das Rheintal zukünftig Hitlerhöhe zu nennen. Die Reichskanzlei war damit einverstanden, und im August 1933 wurde das zehn Meter hohe Hakenkreuz eingeweiht (rba_225476_kni und rba_225494_kni). Die Bacharacher Geschäftswelt begann mit dem Hakenkreuz über der Stadt Werbung zu machen, ein wirtschaftlicher Aufschwung setzte ein, und der Fremdenverkehr erfuhr neuen Aufschwung. Die Jugendherberge auf Burg Stahleck wurde erweitert und ab 1935 als Erziehungsstätte "deutschen Geistes und völkischen Lebens" genutzt. (rba_225319_kni und rba_225308_kni)