Kopfbäume in Köln

Kopfbäume zählen zu den ältesten, von Menschen gestalteten Elementen mitteleuropäischer Kulturlandschaften. Spätestens seit dem Mittelalter und noch bis weit in die Neuzeit hinein gehörten Kopfbäume auch im Rheinland zum vertrauten Landschaftsbild. Davon zeugen nicht zuletzt viele Darstellungen in religiösen und weltlichen Kunstwerken, wie etwa in dem Stundenbuch des Herzogs von Berry. Erst mit Beginn der industriellen Revolution und der damit verbundenen, nahezu unbegrenzten Verfügbarkeit fossiler Brennstoffe ist die Praxis der Kopfbaumpflege in Vergessenheit geraten und allmählich wieder verschwunden.

Nach Ende des Zweiten Weltkriegs sind die Silhouetten von Kopfbäumen gerade in stadtnahen Kulturlandschaften sehr selten geworden. Die letzten Relikte historischer Kopfbaumpflanzungen sind im Kölner Umland meist überbaut worden oder dem Alter beziehungsweise unterbliebener Pflege zum Opfer gefallen. Jüngere Bestände finden sich selten. In der intensiven Landwirtschaft bestehen heute keine wirtschaftlichen Anreize mehr für Neupflanzungen, und die Nachfrage nach Flecht- und Korbwaren ist durch die massenhafte Verwendung von Plastik kaum noch vorhanden.

Um die noch vorhandenen Kopfbäume zu erfassen und ihren Zustand zu bewerten, wurde die NABU-Naturschutzstation Leverkusen-Köln 2025 mit einer stadtweiten Erfassung beauftragt. Zu diesem Zweck wurde ein digitales Kopfbaumkataster angelegt, in das laufend alle Fundorte eingetragen werden. 

Insgesamt konnten bisher 1.468 Kopfbäume im Kölner Stadtgebiet identifiziert werden. Dazu zählen sowohl die meist einköpfigen Wirtschaftsbäume der bäuerlichen Landwirtschaft als auch die meist mehrköpfigen Dach- und Kandelaberbäume in Parks und Straßen. Letztere waren vor allem im 19. sowie in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts populär. Wenn man die Park- und Straßenbäume abzieht, finden sich 538 Kopfbäume in der Kölner Kulturlandschaft, vorwiegend entlang von Wegen, Bächen oder auf Wiesen und Weiden in den äußeren Stadtbezirken. In den Stadtteilen Dellbrück, Holweide, Merheim und Brück befinden sich Gebiete, in denen noch besonders viele Kopfbäume vorkommen. Es handelt sich fast ausschließlich um Kopfweiden, besonders entlang der Bäche und Bachauen, die das Gebiet durchziehen: Strunderbach und Kemperbach im Norden, Eggerbach im zentralen Bereich, und schließlich der Flehbach im Süden. Eine herausragende Rolle nimmt innerhalb dieses Dreiecks mit rund 144 erfassten Kopfweiden der Merheimer Bruch ein. Er ist sozusagen das Kölner Kopfweidenparadies