Der Unterricht in der Hauptschule hat einen Schwerpunkt im praxisnahen Lernen, vermittelt aber auch theoretisches Wissen. Die Schülerinnen und Schüler werden gezielt auf die Anforderungen von Beruf und Arbeitswelt vorbereitet.

Die beiden Gemeinschaftsschulen in Köln haben das Ziel, durch längeres gemeinsames Lernen die Bildungswege länger offen zu halten und somit mehr Schülerinnen und Schülern zu höheren Abschlüssen zu führen. Nach erfolgreichem Abschluss ist auch der Besuch einer Fachoberschule oder der gymnasialen Oberstufe möglich.

Die erweiterte Grundbildung an Realschulen bereitet eine qualifizierte Berufsausbildung vor. Nach erfolgreichem Abschluss ist auch der Besuch einer Fachoberschule oder der gymnasialen Oberstufe möglich.

An Gymnasien liegt der Schwerpunkt auf der Vermittlung einer vertieften Allgemeinbildung. Der Abschluss qualifiziert sowohl für eine berufliche Ausbildung als auch für den Beginn eines Hochschulstudiums.

Die Gesamtschule ermöglicht in einem differenzierten Unterrichtssystem Bildungsgänge, die ohne Zuordnung zu unterschiedlichen Schulformen zu allen Abschlüssen der Sekundarstufe I führen. Außer der freien Schule Köln bieten alle Gesamtschulen die Möglichkeit, nach Abschluss der Sekundarstufe I auch die Sekundarstufe II zu besuchen.