Lärmkarten stellen die entstehende Lärmbelastung farbig und flächenhaft dar. Ermittelt werden diese über Ausbreitungsberechnungen, in die alle relevanten Daten eingehen.

Köln ist einer von zwölf Ballungsräumen im Land Nordrhein-Westfalen mit mehr als 250.000 Einwohnerinnen und Einwohnern. Dies entspricht der ersten Stufe der EU-Richtlinie. Flächenmäßig ist Köln mit etwa 405 Quadratkilometern die drittgrößte Stadt in Deutschland nach den beiden Stadtstaaten Berlin und Hamburg und damit größte Stadt in Nordrhein-Westfalen.

In Ballungsräumen müssen neben den Haupteisenbahnstrecken und Hauptverkehrsstraßen auch weitere Lärmquellen berücksichtigt werden. Bezugsjahr der Eingangsdaten für die aktuelle Lärmkartierung ist das Jahr 2006. Die Lärmkarten werden etwa alle fünf Jahre aktualisiert.