"Der Wilde schlägt zurück"

Wie sehr die Perspektive unsere Wahrnehmung bestimmt, zeigt eine neue Sonderausstellung im Rautenstrauch-Joest-Museum (RJM): Unter dem provokanten Titel "Der Wilde schlägt zurück" zeigt das Haus vom 16. März bis 3. Juni 2018 erstmals Darstellungen von Europäern aus dem Blickwinkel der Kolonisierten. Die Ausstellung ermöglicht nicht nur überraschend neue Einsichten in die Kolonialgeschichte, sondern hinterfragt auch festgefahrene Selbst- und Fremdbilder.

Der Ausstellungstitel geht zurück auf das Buch "The Savage Hits Back or The White Man through Native Eyes", das in den 1930er-Jahren hohe Wellen schlug: Vor den Nationalsozialisten geflohen, publizierte Julius Lips, der Kölner Ethnologe und ehemalige Direktor des Rautenstrauch-Joest-Museums, sein antifaschistisches und antikoloniales Werk im amerikanischen Exil. Er zeigte darin, wie Künstler aus den Kolonien Europäer darstellten, und interpretierte ihre Skulpturen und Zeichnungen als Kritik und Spott am Besatzer. In seiner Arbeit zum "Gegenschlag" des vermeintlich "Wilden" und seinen polemischen Deutungen wird der Europäer selbst zum Barbaren.

Im Mittelpunkt dieser Ausstellung steht dieses Mal der Europäer, so wie er von außereuropäischen Künstlern gesehen und dargestellt wurde,

betont Prof. Dr. Klaus Schneider, Direktor des Rautenstrauch-Joest-Museums. Durch den Wechsel der Perspektive werde der Blick auf Europäer zurückgeworfen. Der Effekt sei auch heute noch verblüffend: sich in den Augen eines anderen zu sehen, kann starre Selbst- und Fremdbilder ins Wanken bringen. Insbesondere vor dem Hintergrund neu aufflammender Nationalismen und der gegenwärtigen Rassismus-Debatte gewinnt Julius Lips Versuch, die Perspektive auf "Fremde" umzukehren, an Aktualität.

Europäerdarstellungen

Die Ausstellung, für die Lips seit den 1920er Jahren Europäerdarstellungen sammelte, wurde von den Nationalsozialisten vereitelt. Bisher ist kaum bekannt, dass sich die Objekte und Fotografien im Depot des Rautenstrauch-Joest-Museums befinden. Erstmals werden nun diese Darstellungen von Kolonialbeamten, Soldaten, Händlern und Missionaren aus Afrika, Asien, Ozeanien und den Amerikas der Öffentlichkeit präsentiert. Neuere Forschungen zu den Werken ermöglichen es, die vielfältigen Geschichten dieser Objekte zu rekonstruieren. Sie zeigen die kreativen Strategien indigener Künstler in der Begegnung mit fremden Bildsprachen und den neuen Techniken und Waren, die die Europäer brachten. Zwischen Aneignung und Abgrenzung vom Fremden spiegeln die Objekte die gesellschaftlichen Umbrüche der Kolonialzeit. Während die indigenen Künstler bei Lips namenlos bleiben, lassen sich heute die Biografien zweier Künstler (Tommy McRae und Thomas Onajaje Odulate) rekonstruieren. In der Ausstellung werden sie als Zeitgenossen der europäischen Moderne präsentiert.

Der Provokateur Julius Lips

Julius Lips war Professor für Völkerkunde und Soziologie an der Universität Köln und seit 1928 Direktor des Rautenstrauch-Joest-Museums (ehemals Kölner Museum für Völkerkunde). Schon zu seinen Lebzeiten hat Lips polarisiert: Einerseits galt er als innovativer und charismatischer Wissenschaftler und Kurator, andererseits ist seine Zeit in Köln geprägt von Plagiatsvorwürfen und Gerichtsprozessen. Während der nationalsozialistischen Herrschaft musste er im Jahr 1934 – nicht zuletzt aufgrund seiner Mitgliedschaft in der SPD – Deutschland verlassen. Aller seiner Ämter und Besitztümer in der alten Heimat beraubt, veröffentlichte Lips im Exil in den USA "The Savage Hits Back or the White Man through Native Eyes" (1937). Das Buch war nicht nur eine Attacke gegen das rassistische Überlegenheitsdenken der "Kolonialherren" und Nationalsozialisten, sondern bezog sich zugleich auf seine persönliche Entrechtung, die er öffentlich anprangerte. Das Erscheinen des Buches löste einen Skandal aus: In Deutschland wurde es sofort verboten und im englischsprachigen Ausland als antifaschistisches Werk gefeiert. Bis heute ist die Person Julius Lips Gegenstand flammender wissenschaftshistorischer Debatten. Darüber sind sein ethnologisches Werk und sein Wirken als Kurator am RJM in Vergessenheit geraten. Beides wird im zweiten Teil der Ausstellung thematisiert. Dort können sich die Besucherinnen und Besucher auf die Spuren von Julius Lips und seiner Frau Eva begeben.

Begleitheft und Katalog

Zur Ausstellung gibt es ein Begleitheft in deutscher und englischer Sprache mit zahlreichen Texten und Abbildungen (ISBN 978-3-942810-40-1). Die Publikation kann direkt über den Verlag Edition Imorde bei Reimer bestellt oder im Museumsshop des Rautenstrauch-Joest-Museums erworben werden. 2018 erscheint zudem der Begleitband "The Savage Hits Back Revisited. Art and Alterity in the Colonial Encounter" mit wissenschaftlichen Aufsätzen und einem Bestandskatalog der Sammlung Lips.