Kölns romanische Kirchen: Nach dem Krieg wurden sie wieder aufgebaut mit nackten Wänden, "gereinigt" vom Zierrat nachmittelalterlicher Epochen. Die Kunst des 19. Jahrhunderts galt als überholt, ja verachtenswert. Die Ausstellung zeigt die Kölner romanischen Kirchen so, wie sie heute kaum noch jemand kennt: Vor dem Zweiten Weltkrieg sah nämlich alles ganz anders aus: Was nach 1945 als Dekoration verspottet wurde, hatte einst als Revolution begonnen: In den 1820er Jahren erkannten die Kölnerinnen und Kölner den Wert ihres mittelalterlichen "Schatzes" und engagierten sich für Restaurierung und Neugestaltung.

Um 1900 erstrahlten Kölns romanische Kirchen in nie geahntem Glanz, bedeckt mit Wandmalereien und Mosaiken, ausgestattet mit Skulpturen und Altären. Architekten wie Vincenz Statz, Maler wie August Essenwein, Edward von Steinle und Michael Welter und Bildhauer wie Richard Moest und Wilhelm Mengelberg machten aus den romanischen Kirchen prächtige Gesamtkunstwerke einer erneuerten katholischen Frömmigkeit. Was Bombenkrieg und Wiederaufbau davon übrig ließen, befindet sich heute meist in Abstellkammern, Pläne, Fotografien und Entwürfe in der Grafischen Sammlung des Kölnischen Stadtmuseums und anderen Beständen.

Dies wird hier erstmals präsentiert: Exponate einer bald aus der Mode gekommenen Pracht, aber auch der Blick über die Schultern der Künstler, mit Einblicken in Produktion, Finanzierung und Frömmigkeit im Umfeld dieser Erneuerungsbewegung, die die romanischen Kirchen zugleich rettet und in ihrem Aussehen verändert - bis der bunte Traum vom Mittelalter in der modernen Industrie- und Massengesellschaft zur Dekoration erstarrt.

Die Ausstellung ist ein Kooperationsprojekt mit dem Förderverein Romanische Kirchen Köln e. V. , der in der Reihe Colonia Romanica ein umfassendes zweibändiges Werk zu diesem bislang völlig vernachlässigten Thema vorlegt - und ein Beitrag zum "Jahr der Architektur" des Museums für Angewandte Kunst Köln.