Als Teilbereich der Visuellen Anthropologie versucht der ethnologische Film (außereuropäische) Kulturen abzubilden und zu beschreiben, die Lebensbedingungen der Menschen, ihre Normen und Werte sowie ethnologisches Wissen zu vermitteln. Er ist ein klassisches Mittel der Feldforschung und stellt den Menschen als Teil seiner soziokulturellen, sozioökonomischen und auch ökologischen Umwelt dar. Inzwischen gibt es weltweit über 20 Filmfestivals, die dem ethnologischen Film gewidmet sind. Ebenso stetig steigt die Zahl der Dokumentarfilmschulen, was die wachsende Relevanz des Genres untermauert.

In der vom Rautenstrauch-Joest-Museum - Kulturen der Welt präsentierten Filmreihe werden ausgewählte Meilensteine des ethnologische Films aufgeführt. Zu Beginn stellt der Anthropologe und Filmwissenschaftler Paul Harris die jeweilige Regisseurin oder den jeweiligen Regisseur kurz vor und erläutert die Relevanz des Films für die Geschichte des ethnologischen Films.

Heutige Aufführungen:

Les Maîtres Fous - The Mad Masters (1954)

Ghana/Frankreich
Regie: Jean Rouch
35 Minuten
Originalfassung mit englischen Untertiteln

"Les Maîtres Fous" beschreibt eine afrikanische Reaktion auf die koloniale Unterdrückung. Es geht um die Besessenheitsrituale der Hauka, einer von den Zwanziger- bis Fünfzigerjahren des 20. Jahrhunderts in Westafrika weit verbreiteten Sekte.

Jaguar (1967)

Niger/Ghana
Regie: Jean Rouch
93 Minuten
Originalfassung mit englischen Untertiteln

Drei junge Männer aus Niger verlassen ihre Heimat in der Steppe, um ihr Glück an der Küste und in den Städten Ghanas zu suchen. Dieser Film erzählt von ihrer Reise, ihren Erlebnissen unterwegs, den Erfahrungen, die sie in Accra und Kumasi machen, und von ihrer Rückkehr zu Familie und Freunden drei Monate später.