Gerade mal 18 Jahre alt ist Edward Theodore Compton, geboren 1849, Stoke Newington, gestorben 1921, Feldafing, als er im Frühsommer 1868 zu einer Wanderung durch die Eifel aufbricht.

Sein ständiger Begleiter auf dieser Tour ist ein braunes Skizzenbuch. In ihm verewigt Compton die sanfte Hügellandschaft in farbenprächtigen Aquarellen.

Ob bei strahlendem Sonnenschein oder drohendem Gewitter, der junge Autodidakt malt die durchquerten Passagen spontan und ohne detaillierte Vorzeichnungen. So entsteht ein mit lockerer Hand gemaltes Reisetagebuch, eine einmalige Dokumentation der Kulturlandschaft Eifel. Die 22 schönsten Blätter dieser Reise zeigt das Wallraf-Richartz-Museum in seinem Graphischen Kabinett.

Während viele seiner englischen Zeitgenossen im 19. Jahrhundert das Rheinland künstlerisch eroberten und dort blieben, wagte sich Compton weiter entlang der Mosel vor. Und dank seiner Skizzen können die Betrachterinnen und Betrachter seinem Weg auch heute noch folgen. Trotz partiell erkennbarer Neigung zum Sentimentalen sind seine Landschaften kaum romantisch verklärt. 

Comptons Aquarelle zeichnen sich durch große topographische Genauigkeit aus. Sie gestatten den Naturvergleich mit heutigem Blick, öffnen die Augen für die Veränderung der Landschaft. Einzelne Blätter sind sogar erstaunlich modern. Sie erscheinen aus heutiger Sicht fast progressiv für einen Künstler des 19. Jahrhunderts, der als Alpenmaler, Illustrator und leidenschaftlicher Alpinist in Erinnerung blieb. Auch rund anderthalb Jahrhunderte später wecken Comptons Impressionen die Lust, es ihm nachzutun und auf seinen Spuren durch die Eifel zu wandern.