Die Signalanlagensteuerung war in der Vergangenheit sehr darauf ausgerichtet, das hohe Verkehrsaufkommen über grüne Wellen für den motorisierten Individualverkehr abzuwickeln.

Seit Anfang der neunziger Jahre werden aber auch die Bedürfnisse und Belange der Fußgänger, Radfahrer und des Öffentlichen Personennahverkehrs - wenn irgend möglich - besonders berücksichtigt. So werden die Straßenbahnen und Busse über "Vorrangschaltungen" gegenüber dem Autoverkehr an rund 25 Prozent aller städtischen Signalanlagen bevorrechtigt. Dabei werden die Belange der übrigen Verkehrsteilnehmer allerdings nicht außer Acht gelassen und vertretbare Kompromisse zwischen den Ansprüchen aller Verkehrsteilnehmer herbeigeführt.

An immer mehr Ampeln wird der Verkehr zudem verkehrsabhängig geregelt. Ermöglicht wird dies durch aufwändige Verkehrserfassungseinrichtungen, intelligente Steuergeräte und Verkehrsrechner. Dadurch entfallen vermeidbare Wartezeiten und der damit verbundene Lärm- und Schadstoffausstoß vor roten Ampeln. Gleichzeitig erhöht sich die Akzeptanz der Lichtsignalanlagen-Regelung und damit auch die Verkehrssicherheit.