Am 29. Juni 2012 wurde die Geburtskirche in Bethlehem in die Liste der Weltkulturerbestätten der UNESCO aufgenommen. Unter der Schirmherrschaft des Präsidenten der palästinensischen Autonomiegebiete Mahmoud Abbas und des Premierministers Salman Fayyad werden am morgigen Samstagabend, 7. Juli 2012, die offizielle Feierlichkeiten auf dem zwischen der Geburtskirche und dem Bethlehemer Rathaus gelegenen Manger Square stattfinden.

Kölns Oberbürgermeister Jürgen Roters beglückwünscht Bürgermeister Dr. Victor Batarseh und die gesamte Bevölkerung Bethlehems in einem Schreiben zur Entscheidung des Weltkulturerbe-Komitees. Seit 2000 Jahren sei die Geburtsstätte Jesu Christi ein Pilgerort für Menschen aus aller Welt. Mit der Entscheidung der UNESCO werde ein de facto schon seit Jahrhunderten bestehendes Weltkulturerbe und dessen spirituelle Bedeutung nun auch offiziell durch die internationale Staaten- und Völkergemeinschaft als Gemeingut der Menschheit anerkannt. In diesem Schreiben unterstreicht Oberbürgermeister Roters die besondere Verantwortung, die Städte als Treuhänder für die Pflege und den Erhalt der auf ihrem Gebiet liegenden Weltkulturerbestätten haben.

Zudem bekräftigt Oberbürgermeister Roters in seinem Brief einen Vorschlag, den er für diesen Fall schon Ende November 2011 anlässlich der Nahost-Bürgermeisterkonferenz in Köln unterbreitet hatte.

Ich möchte die Stadt Bethlehem, unsere Partnerstadt in Palästina, einladen, zusammen mit der Weltkulturerbestadt Köln - vielleicht sogar gemeinsam mit unserer israelischen Partnerstadt Tel Aviv-Yafo und ihrem Weltkulturerbe "Weiße Stadt" - einladen, unsere Fachkompetenzen zu bündeln, um gemeinsam die mit den Weltkulturstätten verbundenen Aufgabe zu meistern und die ihnen immanente Botschaft der internationalen Zusammenarbeit, des gegenseitigen Respekts und des Friedens mit Leben zu füllen.