Im Kindergartenjahr 2011/2012 werden in Köln insgesamt 1.161 neue U3-Plätze geschaffen, davon 661 in Kindertageseinrichtungen und 500 in der Kindertagespflege. Der Großteil dieser neuen Plätze steht schon seit Beginn des neuen Kindergartenjahres zum 1. August 2011 zur Verfügung, ein kleinerer Teil wird nach Abschluss von Baumaßnahmen und Erteilung von Pflegeerlaubnissen für Tagespflegepersonen zeitnah noch im Laufe des Kindergartenjahres bereit stehen.

Mit der Realisierung der neuen U3-Plätze werden im Kindergartenjahr 2011/12 in Köln alles in allem 8.690 Betreuungsplätze für unter 3-Jährige vorgehalten. Damit wird eine Versorgungsquote von 30 Prozent erreicht. Die Gesamtzahl der U3-Plätze verteilt sich dann auf 6.870 Plätze in Kindertageseinrichtungen (Versorgungsquote 24 Prozent) und 1.820 Plätzen in der Kindertagespflege (Versorgungsquote 6 Prozent).

In relativ kurzer Zeit konnte in Köln das Versorgungsangebot U3 damit mehr als verdreifacht werden. Zum Vergleich: im Kindergartenjahr 2006/2007 gab es in Köln erst 2.400 U3-Betreuungsplätze mit einer Versorgungsquote von 9 Prozent. Statistiken weisen aus, dass das Versorgungsangebot U3 in Köln deutlich über dem Landesdurchschnitt liegt, es ist unter den "Top 5" der 53 kreisfreien Städte und Kreise in Nordrhein-Westfalen zu finden.

In den Medien ist mit Blick auf eine aktuelle Pressemitteilung des Statistischen Landesamtes Nordrhein-Westfalen für Köln eine Betreuungsquote von 21 Prozent genannt worden. Hierbei ist zu beachten, dass es sich erstens um Zahlen aus dem vergangenen Kindergartenjahr 2010/2011 handelt und zweitens Betreuungsplätze in privat-gewerblichen Kindertageseinrichtungen nicht enthalten sind.

Außerdem finden sich in der Statistik die Zahlen der Kinder in Kindertageseinrichtungen wieder, die zum Stichtag 1. März 2011 noch unter drei Jahren waren. Nicht berücksichtigt werden in dieser spezifischen Perspektive aber die Kinder, die einen U3-Platz belegen, zu Beginn des Kindergartenjahres auch noch unter drei Jahre alt waren, bis zum 1. März 2011 dann aber drei Jahre alt geworden sind. Die Landesstatistik kann vor diesem Hintergrund zu Irritationen führen, da eigentlich mit Blick auf das Versorgungsangebot entscheidend ist, wie viele (genehmigte) U3-Plätze in einer Stadt vorgehalten werden. Dies sind in Köln - wie dargestellt - 8.690 Plätze, die damit einer Versorgungsquote von 30 Prozent entsprechen.

Gleichwohl bleibt noch sehr viel zu tun: Bis 2013/2014 sind noch einmal rund 2.800 neue U3-Betreuungsplätze erforderlich, um das selbstgesteckte, ambitionierte Ziel zu erreichen, 40 Prozent aller unter 3-Jährigen einen Betreuungsplatz anbieten zu können. Dies soll insbesondere durch einen verstärkten Ausbau der Kindertagespflege erreicht werden.

Mit dem Stopp eines weiteren Vorziehens des Einschulungsalters durch den Landtag Nordrhein-Westfalen im Frühjahr 2011 ergeben sich im Übrigen aktuell erhebliche Mehrbedarfe im Bereich der Kindertagesbetreuung für Kinder im Alter von drei Jahren bis zum Schuleintritt. Eine ganze Reihe von Kindern verbleibt nach der entsprechenden schulrechtlichen Änderung nunmehr ein Jahr länger in Kindertageseinrichtungen, so dass nun auch wieder ein massiver Ausbau des Platzangebotes für diese Altersgruppe notwendig wird.